|
 |
 |
 |
 |
 |
BIRMA BESTEMMINGEN
|
|
|
Yangon
 De
kosmopolitische (voormalige) hoofdstad van Myanmar behoudt nog
steeds haar koloniale charme, met wijde boulevards, indrukwekkende
bomen en rustieke meren. De 19de eeuwse Britse architectuur
is, vermengd met boeddhistische, islamitische, christelijke
en hindoeïstische invloeden, een verademing. Het vroegere
Rangoon ligt aan de Yangon River, op 30 kilometer van de Andaman
Zee. De stad telt ongeveer vier miljoen inwoners, maar is met
geen enkele andere Aziatische stad met gelijk aantal inwoners
te vergelijken. De magnifieke Shwedagon Pagoda domineert
de stedelijke horizon, terwijl Yangon op straatniveau een paradijs
is voor liefhebbers van exotische kunstnijverheid. Hier is geen
sprake van de overdadige neonreclames die we in Bangkok zagen.
Heeft u een speciale interesse? De vele winkels van Scott's
Market zijn wereldberoemd. Dat geldt ook voor Myanmar's waardevolle
robijnen, saffieren en jade. 's Avonds komt Chinatown tot leven
met z'n scherpe aroma's en heerlijke culinaire 'straat' gerechten.
|
| |
Bagan
 Dit
is een van de meest opmerkelijke archeologische bezienswaardigheden
in Azië. Verspreid over 40 vierkante kilometer staan hier
duizenden stupa's en tempels. Een hele week is nog niet voldoende
om alle ruïnes en bouwwerken te bekijken. Fietsen biedt
uitkomst, evenals het huren van een auto of paard en wagen.
De magie van Bagan heeft bezoekers gedurende bijna 1000 jaar
naar Myanmar getrokken. Dit was vanaf 1057 het centrum van een
glorieus koninkrijk, totdat de stad in 1287 door de Mongolen
van Kublai Khan werd veroverd. Oude gebouwen bezaaien het landschap
zo ver als het oog reikt. Bedenk dat alleen belangrijke religieuze
gebouwen in steen werden opgetrokken. De bevolking vond onderdak
in houten huizen of hutten en die hebben de tand des tijds niet
doorstaan. Geniet van de spectaculaire zonsondergang en serene
riviercruises. Bagan is ook het centrum van een uitgebreide
lakwerkindustrie. |
| |
Mount Popa
 Deze
berg, op ongeveer 50 kilometer van Bagan, zou de kegel zijn
van een vulkaan die voor het laatst 250.000 jaar geleden actief
is geweest. De vulkanische as maakt de omgeving in ieder geval
uitermate vruchtbaar. Popa, sanskriet voor 'bloem', is het centrum
van de verering van 'nats', de 37 Birmese geesten. Mount Popa
(1500 meter) wordt vaak de 'Olympus' van Myanmar genoemd.
Het dragen van zwarte of rode kleding, vloeken of kwaadspreken
zou de geesten er toe aanzetten ongeluk over u af te roepen.
De berg is in iets meer dan 25 minuten te beklimmen via een
overdekte trap, al is het hier en daar aardig steil. De tocht
voert u langs kloosters, stupa's en altaars. En ook langs nieuwsgierige
apen. Vanaf de top is het uitzicht adembenemend. Wellicht komt
u onderweg kluizenaar-monniken tegen, voorzien van punthoeden.
Zij lopen langzaam, als onderdeel van de meditatie. |
| |
Mandalay
 Mandalay
is cultureel en economisch de belangrijkste stad van Noord-
Myanmar. Het is met bijna 800.000 inwoners na Yangon de tweede
stad van het land. Het was tot de Britse overheersing de koninklijke
hoofdstad en is zonder meer de meest Birmese stad van het land.
Zestig procent van de Birmese monniken houdt zich in dit gebied
op. Mandalay roept nog steeds beelden op van een romantisch
vervlogen tijdperk. Het koninklijke paleis- in feite een ommuurde
stad - en z'n indrukwekkende gracht liggen aan de voet van de
imposante Mandalay Heuvel, waar de stad zijn naam aan ontleent.
Bijna aan de top staat een grote staande Boeddha. De groeiende
handel met China laat overigens in en rond Mandalay duidelijk
sporen na. Gesitueerd op de oever van de machtige Ayeryarwady
River, bevindt Mandalay zich op korte afstand van voormalige
koloniale 'hill stations', oude (hoofd)steden en andere culturele
attracties.
|
|
U-bein
Brug
 Amarapura
ligt 11 kilometer ten zuiden van Mandalay, de naam staat voor
'stad van de onsterfelijkheid'. De stad is onder meer bekend
vanwege de twee eeuwen oude U-bein Brug. De teakhouten brug
is 1200 meter lang en gebogen om storm en golven te weerstaan.
In de moesson-tijd overspant de brug het Taungthaman meer, in
de droge periode vinden we hier akkers. U-Bein was de burgemeester
van Amarpura in de tijd dat de macht zich verplaatste van Inwa
naar Amarapura. Hij gebruikte het teakhout van het verlaten
paleis van Inwa voor de bouw van deze langste teakhouten brug
ter wereld. Bezoek de brug net na zonsopgang of kort voor zonsondergang.
Om 11 uur 's ochtends kunt u bij het grote Maha Ganayon Klooster
zien hoe de bijna 2000 monniken zich verzamelen voor hun lunch,
die zij in alle stilte nuttigen.
|
| |
Kalaw
 Het
stadje Kalaw ligt op een hoogte van 1320 meter. Zelfs in de
zomer is het hier goed uit te houden. Ook de Britten zagen Kalaw
als uitstekende plek om verkoeling te zoeken. De koloniale sfeer
is in Kalaw op onnavolgbare wijze blijven hangen. Dat komt natuurlijk
mede door de vakwerkhuizen, tennisbanen en parkachtige tuinen.
De lokale bevolking bestaat uit Chinezen, Birmezen, Shan, Indiase
moslims en gurkha's, gepensioneerde Nepalezen uit het Britse
leger. Gezien dit verleden is het verklaarbaar waarom de bevolking
zo goed Engels spreekt.
In de heuvelachtige omgeving van Kalaw is het goed wandelen
of trekken. Er leven verschillende bergvolkeren. Veel Palaung
wonen nog in 'long houses' en leven van de teelt van het dekblad
van Birmese sigaren. Eenmaal per vijf dagen bezoekt de omringende
bevolking de markt van Kalaw. Giften voor het 'gezondheidsfonds'
van het dorp dat u bezoekt, zijn welkom. Schenk geld, pennen
of schriften liever aan het dorpshoofd dan aan kinderen.
|
| |
Inle
 Een
korte vlucht voert van Yangon naar de koele groene hooglanden
van de Shan Staat. Toch lijkt dit gebied mijlen ver te liggen
van de rest van Myanmar's schoonheden. Het Inle Meer is van
een uitzonderlijke natuurlijke schoonheid. Het ligt 875 meter
boven de zeespiegel en meet (ongeveer) 22 bij 11 kilometer.
Rondom vinden we 17 dorpjes, doorgaans gebouwd op palen en bewoond
door boeddhistische Intha. Zij zijn beroemd vanwege de vreemde
manier van roeien met hun benen en hun drijvende markten. Het
meer kent een rijk vogelleven, want dit gebied is sinds 1985
beschermd. In de omgeving van dit unieke moerasland treffen
we hele dorpen en akkers aan op drijvende eilanden. De vruchtbare
valleien en beboste bergtoppen die het meer omzomen, worden
bewoond door kleurrijke bergvolkeren. Hun handgeweven zijde
is een specialiteit van de regio. |
| |
Ngapali
 Ngapali
is Myanmar's belangrijkste, meest toegankelijke en aardigste
strandbestemming met kilometerslange witte zandstranden, turkooizen
zeeën met op de achtergrond wuivende kokospalmen. Een uitstekende
plek om bij te komen van een enerverende reis door Myanmar.
Intieme ressorts bieden bezoekers de kans om te zwemmen, zeilen
of kajakken, gevolgd door een diner bij kaarslicht van kreeft
en garnalen, terwijl de zon ondergaat in de Indische Oceaan.
Surfen is hier mogelijk van medio mei tot eind september. Op
de fiets vallen heel wat dorpjes in de buurt te verkennen die
leven van visvangst, de oogst van kokosnoten en rijstteelt.
Voor de kust liggen eilandjes als Balet en Kayi, te bereiken
na een boottocht van ongeveer twee uur. |
| |
Mrauk-U
 Niet
ver van Sittwe aan de Golf van Bengalen liggen de 15e eeuwse
ruïnes van Mrauk-U, eens de hoofdstad van een bloeiend
en gevreesd koninkrijk. Hier dreven onder meer de Hollanders
handel mee. De stad werd in die tijd vergelijkbaar genoemd met
Amsterdam en Londen. Mrauk-U wordt vaak gezien als een interessant
alternatief voor Bagan en is alleen te bereiken per boot langs
de Kaladan Rivier. Maar dan voelt u zich tussen de 70 tempels,
stupa's en andere ruïnes ook een echte ontdekkingsreiziger.
Het gebied is uitermate vruchtbaar, mede als gevolgd van de
jaarlijkse moesson, die soms in totaal wel vijf meter regen
brengt. |
|
|
Golden Rock
 Op
minder dan een halve dag rijden vanaf Yangon, gelegen in de
Mon Staat, vindt u de verbazingwekkende 'Gouden Rots'
of Kyaikto. De kleine stupa staat op een rots, beplakt met bladgoud,
die balanceert op de top van de Kayikto-berg. Een haar van Boeddha
in de stupa zou de rots in evenwicht houden.
De hoofdstad van deze Mon Staat, Mawlamyaing, is een rijkelijk
beboste en goed geconserveerde plaats. We vinden hier zeer fraaie
moskeeën. De stad heeft weinig veranderingen ondergaan
sinds de dagen dat het als handels- en havenstad opbloeide onder
koloniale heerschappij.
Niet ver daarvandaan ligt het westelijk eindpunt van de beruchte
415 kilometer lange 'Birma-dodenspoorlijn', die gedurende de
Tweede Wereldoorlog in 16 maanden werd voltooid, ten koste van
duizenden mensenlevens, krijgsgevangenen en Aziatische koelies.
Op de weg naar Kyakkami treffen we de aangrijpende Htaukkyant
oorlogsbegraafplaats. Hier liggen bijna 4000 geallieerde krijgsgevangenen
begraven, voor het grootste deel Britten, maar ook Amerikanen,
Australiërs en Nederlanders.
|
| |
Kyaing Tong
 De
meest schilderachtige stad in de Shan Staat, Kyaing Tong, ligt
in het midden van een verzameling van 37 dorpjes, verspreid
in de omliggende bergen.
Kyaing Tong bevindt zich op 456 kilometer ten noordoosten
van het Inle Meer en 163 kilometer ten noorden van de grensstad
Tachilek (tegenover Mae Sai, Thailand) en op slecht 90
kilometer van Mog Lar, een Chinese grensstad. De stad werd pas
in 1993 opengesteld voor buitenlanders en is nog steeds een
van de meest afgelegen bewoonde valleien van Myanmar. Vervallen
gebouwen in koloniale stijl herinneren aan de Britse overheersing.
De smalle straatjes doen denken aan een Birmese versie van Luang
Prabang in Laos.
Wie een ECHTE jungletrekking wil maken, kan zijn hart ophalen
tijdens een trip in de omringende bergen om verschillende etnische
groepen te bezoeken. We vinden hier onder meer de Khun, Akha,
Wa, Loi, Enn, Lahu, Lishaw, Palaung (Langnekken), Akhi etc.
Green Wood Travel zet routes uit door ruw, maar ook door eenvoudiger
terrein om tegemoet te komen aan de verschillende fysieke vermogens
van onze gasten.
|
| |
|
Pindaya
 Pindaya
staat bekend om zijn kalksteen grotten. Daar zijn meer dan
achtduizend boeddhabeelden te vinden, gemaakt van onder meer
albast, teak, marmer en ga zo maar door. Sommige zijgangen
zijn alleen op handen en voeten te bezichtigen. Het is een
stevige wandeling naar de ingang; auto of paard en wagen vormen
een goed alternatief. Of neem de nieuwe lift naar de ingang!
U doet er verstandig aan om de grotten in de ochtend te bezoeken
als het nog enigszins koel is. Vanaf de ingang heeft u een
fraai uitzicht over de omgeving.
Pindaya ligt aan het schilderachtige Boutalokemeer. De stad
heeft een kleurrijke markt, waar Birmezen uit de verre omgeving
hun inkopen komen doen. De stad is een centrum voor de vervaardiging
van parasols, vervaardigd van bast van moerbeibomen.
|
|
 |
|
 |
 |
 |
|
|
