Birma (Myanmar) Tips
Voorbereidingen voor uw reis

Introductie
Om u alvast een indruk te geven van de voorbereidingen voor uw reis (en van het leven in Myanmar) hebben wij dit informatiebulletin samengesteld. Als u meer specifieke informatie over Myanmar of omringende landen wilt, aarzelt u dan niet om ons te e-mailen, te bellen of te schrijven. Uw vragen zullen wij met plezier beantwoorden.

Om uw reis naar Myanmar tot een onvergetelijke gebeurtenis te maken, beschikt Green Wood Travel over een vertegenwoordiging, een in Myanmar officieel geregistreerde organisatie. Het hoofdkantoor is gevestigd in Yangon.

Algemene informatie Myanmar (Birma)
Myanmar heeft een totale oppervlakte van 676.577 km². Dat is twee keer zo groot als Vietnam ofwel de oppervlakte van Groot-Brittannië en Frankrijk samen. Myanmar is het grootste land in Zuidoost-Azië en grenst aan Bangladesh, India, China, Laos en Thailand. Het land is een voormalige Britse kolonie en gedurende de Tweede Wereldoorlog is het bezet geweest door de Japanners. Op 4 januari 1948 werd Birma onafhankelijk. In 1989 heeft de overheid de naam officieel veranderd in 'Union of Myanmar' om de eenheid te beklemtonen van de verschillende etnische volkeren die in dit land wonen. Dat zijn onder meer de Bamar (de eigenlijke Birmanen), de Shan, de Mon, de Karen, de Chin ........etc. Zij spreken alle een andere taal of dialect.

In de steden die door toeristen voornamelijk worden bezocht, spreekt de bevolking doorgaans goed Engels. In totaal wonen in Myanmar 46 miljoen mensen. De hoofdstad Yangon (voorheen Rangoon) telt ongeveer 5 miljoen inwoners. Andere steden met een grote populatie zijn Mandalay, Moulmein, Pegu en Pathein. Meer dan 80 procent van de bevolking is boeddhist. De rest is christen, moslim, hindoe of zelfs animist. Het boeddhisme heeft een grote invloed op het dagelijks leven van de bevolking. Traditionele familiebanden en respect voor ouderen staan nog steeds centraal. Gastvrijheid en oprechte vriendelijkheid zijn kenmerkend voor de Birmezen.

Klimaat
Myanmar heeft een tropisch klimaat met drie seizoenen, analoog aan dat van Thailand. Dat wil zeggen dat het van maart tot medio mei heet kan zijn met temperaturen van 25 tot 38 graden Celsius. Het regenseizoen loopt van midden-mei tot september en het winterseizoen volgt daarop tot februari, met temperaturen tussen 18 en 24 graden. Dit is de drukke periode voor het toerisme, maar steeds meer mensen geven de voorkeur aan het regenseizoen (paraplu niet vergeten!) , omdat het dan niet zo druk is. Het tijdsverschil met Thailand bedraagt een half uur, ofwel 4,5 uur met de Nederlandse zomertijd en 5,5 uur met de Nederlandse wintertijd.

Kleding
Wat kleding betreft, geven we de voorkeur aan lichte kleding. Myanmar is ietwat conservatief op dit vlak. Wanneer u pagodes en tempels bezoekt, dient u bijvoorbeeld het dragen van shorts/bermuda's te vermijden. Bij voorkeur dragen we dan sandalen of gemakkelijke instapschoenen, want tempels en pagodes moeten blootsvoets (zonder kousen of sokken) worden betreden. Dit is een regel waar niet wordt van afgeweken en geldt tevens voor de ruïnes van Bagan. Toon respect voor boeddhabeelden, zelfs al zijn deze beschadigd. Warmere kleding (sweater) kan zeer welkom zijn tijdens reizen 'up country', vooral 's avonds en 's nachts tijdens het koele (winter)seizoen. Dit geldt ook voor het Inle Lake, waar de temperatuur 's nachts in de winter tot tegen het vriespunt kan dalen.

Geldzaken
De lokale munt is de kyat (uitgesproken als 'tsjat'). Officieel is de wisselkoers 6 kyats voor 1 USD (mei 2009), doch officieus is de kyat vele malen minder minder waard.....Medio mei 2009 bedroeg de officieuze koers 1135 kyats voor 1 USD. Let op: dit bedrag kan variëren.

Er wordt dus dikwijls 'zwart' gewisseld. Birmezen benaderen toeristen vaak met de vraag 'change money?' Wees daar voorzichtig mee..... vooral open en bloot op straat ...... Bovendien smeren de wisselaars u mogelijk te kleine coupures aan en soms zelfs oude, ongeldige biljetten. Vraag dus altijd aan de gids om geld voor u te wisselen. Het is Birmezen overigens bij wet verboden de Amerikaanse munt in bezit te hebben.

In navolging van het vroegere systeem in China heeft de overheid een aantal jaren geleden de FEC (Foreign Exchange Certificate) ingevoerd, equivalent aan de US Dollar. De FEC mag wel als betaalmiddel worden gebruikt en aanvaard door de lokale bevolking.

ATTENTIE - Myanmar valt onder een 'handelsembargo' van de USA. Dit houdt in dat alle betalingen in US dollars voor Myanmar tegengehouden kunnen worden door de centrale bank van de VS. Traveller's cheques, credit- en bankcards zijn niet geldig in Myanmar. Voor alle locale diensten zoals restaurants, entreegelden, autoverhuur, etc. heeft u contant geld nodig. Het land kent ook geen ATM-apparaten, dus u moet betalen in Amerikaanse dollars, FEC's (Foreign Exchange Certificate) of de locale kyat. Wij raden u aan alleen contante US-dollars mee te nemen en ook in kleine coupures! Neem alleen nieuwe onbeschadigde bankbiljetten mee. Alleen deze biljetten worden geaccepteerd.

ATTENTIE - in enkele vier- en vijfsterren hotels kunt u met uw Visa-creditcard betalen. De betaling wordt gedaan in Singapore dollars. Deze worden weer omgerekend in US dollars. U betaalt dus twee maal wisselkosten!

Inentingen en malaria profylaxis
Voor Myanmar zijn geen inentingen verplicht. Inentingen tegen geelzucht (hepatitis), buiktyfus en DTP (difterie, tetanus en polio) worden echter wel door ons aangeraden. Tyfus, hepatitis, tetanus en Japanse encefalitis komen voor.
De resistentie van malariamuggen tegen profylaxis is wereldwijd een groot probleem. Hoewel enkele toeristische gebieden malariavrij zijn, kent Myanmar ook risicogebieden. Neem vooral daarom preventieve maatregelen zoals muskietennetten, muggenolie en muggenwierook.
Over inentingen en profylaxis kunt u inlichtingen inwinnen bij uw plaatselijke GG&GD.

Geneesmiddelen
Wij raden u aan de geneesmiddelen die u gebruikt in voldoende mate mee te nemen. Mogelijk zijn deze in Myanmar niet te verkrijgen. Neem voor de zekerheid ook een kopie van het recept mee. Wanneer u een speciaal doktersadvies heeft (b.v. bij een allergie) is het raadzaam uw arts dit advies in het Engels te laten uitschrijven. Dit om taalproblemen bij een eventueel artsenbezoek te voorkomen.

In geval van ziekte
Ziekenhuizen met een geneeskundige zorg die te vergelijken is met Nederland, kent Myanmar (nog) niet. Het land telt een paar particuliere klinieken met redelijke zorg in noodgevallen. In geval van ernstige ziekte of ongeval is medische evacuatie naar bijvoorbeeld Bangkok te beste optie. Een reisverzekering die dit dekt, is dus absolute noodzaak.

Post & telefoon
Het kan van en naar Myanmar soms erg lang duren voordat post op de juiste plek terechtkomt. Uitgaande brieven kunt u daarom het beste aan een bekende meegeven met de vraag deze in het buitenland te posten.
Internationaal bellen is mogelijk op het postkantoor, maar is prijzig. De loketbeambte zal naar uw paspoort of ander identiteitsbewijs vragen; dit krijgt u terug na betaling van uw telefoongesprek. Van Myanmar naar Nederland telefoneren kan in de meeste gevallen ook vanuit uw hotel. Het hotel berekent dan wel servicekosten, dus wij adviseren u tevoren de mogelijke kosten op te vragen. Internationaal bellen is daarom bij het postkantoor voordeliger. Buitenlandse mobiele telefoons werken niet.

Internetcafès zijn te vinden in Yangon en Mandalay, maar daarbuiten beslist niet. Alleen in een beperkt aantal hotels en via via is toegang tot internet en e-mail mogelijk.

Fotograferen en filmen is doorgaans geen probleem, met uitzondering van militaire en strategische objecten, inclusief bruggen en stations.

Bagage
Naast reisdocumenten, inentingspapieren, geld en kleding kunt u de volgende artikelen meenemen:

Voltage
De netspanning is doorgaans 220 volt, maar wil nog wel eens variëren. Dat kan schade opleveren aan gevoelige apparatuur. De vorm van de 'stekkerpoten' kan verschillen. Het is dus handig een adapter mee te nemen.

Reisdocumenten - Toeristenvisum
U heeft een visum nodig. Dat kan het best worden aangevraagd in Bangkok, of Green Wood Travel kan een visum bij aankomst voor u regelen. Natuurlijk kunt u ook in Nederland (Breda) of in België (Brussel) uw visum aanvragen.

Voor de gewone toerist bestaan twee soorten visa, de F.I.T. en het visum bij aankomst. Het F.I.T.-visum (Free Individual Traveler) wordt afgegeven aan personen of groepen die zich direct wenden tot een ambassade of consulaat zonder een brief van een reisorganisatie uit Myanmar.

Visum is geldig voor een periode van 3 maanden vanaf datum afgifte, met een maximaal verblijf van 28 dagen (kan niet verlengd worden).

Visum bij aankomst
Green Wood Travel kan voor u een visum bij aankomst regelen. We hebben daarvoor een kopie van uw paspoort nodig (faxen of e-mailen in jpg-formaat), beroep en woonadres. Ook moeten wij uw internationale vluchtgegevens weten van de route Europa - Thailand - Myanmar en terug.

Uitgebreide informatie over dit visa upon arrival en het zogeheten application form zijn hier te downloaden in Adobe-formaat.

De aanvraag moet uiterlijk 30 dagen voor aankomst ingediend zijn. Green Wood Travel vraagt toestemming aan het 'Tourism Regulation Department' en aan het 'Myanmar Immigration Department'.
Nadat uw visum is goedgekeurd, zal Green Wood Travel uw luchtvaartmaatschappij informeren dat u zonder visum in uw paspoort naar Myanmar afreist.
Visumkosten zijn USD 20 per persoon* en servicekosten USD 20 per persoon**.

* te voldoen op Yangon airport.
** te voldoen aan Green Wood Travel.
Belangrijk: u heeft 2 recente gelijke kleurenpasfoto's bij aankomst nodig. Er is geen fotowinkel op het vliegveld!
U dient uw paspoort in Myanmar altijd bij u te hebben.

Luchthaven
Sinds de opening van de nieuwe terminal is de aankomst in Yangon (= Rangoon) minder hectisch. De terminal kan 1800 passagiers per uur verwerken en 2,7 miljoen per jaar. Elk uur kunnen 5 vliegtuigen landen. Er is echter heel wat 'red tape'. U krijgt veel formulieren voorgeschoteld, onder meer een aangifteformulier, af te geven aan de douane. U heeft geen meldingsplicht indien u minder dan 2000 USD per persoon binnenbrengt. Het is wel verplicht uw videocamera, uw fotocamera en eventuele juwelen aan te geven. U dient het afgestempelde formulier zorgvuldig te bewaren en bij vertrek aan de douane af te geven.

Verkeersregels
Het verkeer in Myanmar rijdt rechts (of doet alsof). Op de weg geldt het recht van de sterkste. Dat wil zeggen: vrachtwagens en bussen eerst, op de voet gevolgd door personenauto's. Chauffeurs gaan er altijd van uit dat de voetganger zich bijtijds uit de voeten maakt. Uiterste voorzichtigheid is dus geboden, met name in het drukke Yangon.

Eten & drinken
Eten is niet duur, maar de Myanmar-keuken staat niet op hetzelfde niveau als haar Thaise tegenhanger. Gouden raad: drink nooit water dat niet uit gesloten flessen komt en gebruik geen ijs. Mineraalwater (lokaal) is voldoende beschikbaar. Drink bij voorkeur uit blik, zonder glas. Wie graag een biertje drinkt, raden we een lokaal bier aan genaamd 'Mandalay Beer'.

Souvenirs
Net zoals in andere Aziatische landen is het algemeen gebruik af te dingen op de prijs, vooral in gebieden waar veel toeristen komen. De kleine winkels in Yangon, aan Kaba Aye Pagoda Road zijn leuk om in rond te snuffelen, maar de prijzen zijn aan de hoge kant. Afdingen helpt hier niet veel. Pas in Mandalay op voor oud uitziende souvenirs. De meeste spullen zijn gloednieuw. Onderschat het vakmanschap niet en zeker niet op dit vlak. Veel van die souvenirs uit Mandalay worden ook in Bagan verkocht. Afdingen! Wie liever het vliegtuig neemt vanuit Bagan dient er rekening mee te houden dat de douane van de luchthavenhier de bagage zeer streng onderzoekt op antieke zaken. Vermijdt te allen tijde de aankoop van boeddhabeeldjes. U betaalt wellicht een te hoge prijs en de vraag blijft of het beeldje werkelijk antiek is.

Bij vertrek uit Myanmar
Uw terugvlucht moet uiterlijk 72 uur voor vertrek herbevestigd worden (reconfirm) bij de luchtvaartmaatschappij. U kunt dit zelf doen of door ons laten regelen. Bij vertrekdient u luchthavenbelasting te betalen (10 USD per persoon.) Tevens geeft u de verklaring van waardevolle spullen weer af.